Deutschland steht im Sommer 2026 vor den schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen extremer Hitzeperioden. Nach aktuellen Auswertungen des Robert Koch-Instituts (RKI) sind im Bundesgebiet von Anfang April bis zum 19. Juli bereits rund 9.800 Menschen infolge hoher Temperaturen gestorben. Damit liegt die geschätzte Opferzahl schon vor dem Ende des Sommers höher als in jedem einzelnen Gesamtjahr seit mindestens 2016. In der Woche bis zum 19. Juli verzeichneten 12 der 16 Bundesländer eine Wochenmitteltemperatur von über 20 Grad, was das gesundheitliche Risiko für die Bevölkerung flächendeckend ansteigen ließ.
- Das Robert Koch-Institut schätzt die Zahl der Hitzetoten in Deutschland bis zum 19. Juli 2026 auf rund 9.800.
- Allein auf die intensive Hitzewelle in der zweiten Junihälfte entfielen mehr als 5.000 Sterbefälle.
- Über 80 Prozent der Verstorbenen gehörten zur Altersgruppe der Über-75-Jährigen.
- Der bisherige Höchstwert der vergangenen zehn Jahre aus dem Jahr 2018 wurde bereits überschritten.
Die zweite Junihälfte brachte rekordverdächtige Belastungen
Den Großteil der diesjährigen hitzebedingten Todesfälle führt das RKI auf die Hitzewelle in der zweiten Junihälfte zurück. In dieser Phase wurden an zahlreichen Orten im Bundesgebiet Temperaturen von rund 40 Grad Celsius gemessen. Für den Zeitraum von Anfang April bis zum 12. Juli ging das RKI zunächst von etwa 7.900 Hitzetoten aus. In der darauffolgenden Woche vom 13. bis 19. Juli kamen schätzungsweise weitere 1.900 Todesfälle hinzu.
In der Woche vom 22. bis 28. Juni lag die Gesamtzahl der Sterbefälle nach Angaben des Statistischen Bundesamtes um 32 Prozent über dem Wert des Vorjahreszeitraums.
Die Auswertungen des RKI basieren auf den Daten von 52 Messstationen des Deutschen Wetterdienstes (DWD). Zum Vergleich: Im bisherigen Rekordjahr 2018 wurden für das gesamte Jahr rund 9.000 Hitzetote gezählt, im Jahr 2019 waren es geschätzt 6.900.
Ältere Menschen tragen das höchste gesundheitliche Risiko
Die Auswertung der Sterbefälle zeigt deutlich, dass vor allem ältere Menschen unter der thermischen Belastung leiden. Von den geschätzten 9.800 Opfern fielen 5.420 in die Altersgruppe der Personen ab 85 Jahren. Weitere 2.460 Verstorbene waren zwischen 75 und 84 Jahre alt, während 1.260 Personen der Gruppe der 65- bis 74-Jährigen angehörten. Bei den Unter-65-Jährigen wurden rund 630 Hitzetote registriert.
Zudem sterben statistisch gesehen mehr Frauen als Männer an den Folgen extremer Temperaturen. Das RKI führt diesen Umstand vor allem auf den höheren Frauenanteil in den höheren Altersgruppen zurück.
Warum Hitze als stille Todesursache gilt
Direkte Hitzeschläge führen nur in seltenen Fällen unmittelbar zum Tod. Meist führt die anhaltende Wärmebelastung zu einer Überlastung des Organismus bei Menschen mit bestehenden Vorerkrankungen, etwa des Herz-Kreislauf-Systems, der Lunge oder der Nieren. Aus diesem Grund wird Hitze auf Totenscheinen selten als primäre Todesursache vermerkt.
Um das tatsächliche Ausmaß zu erfassen, nutzt das RKI statistische Modelle, welche die Sterbefallzahlen in warmen Sommerwochen mit den Werten kühlerer Perioden vergleichen. Das Institut weist darauf hin, dass das aktuelle Berechnungsmodell an seine Grenzen stößt, da extrem heiße Einzeltage innerhalb einer Woche durch die Nutzung von Wochenmitteltemperaturen nicht vollständig abgebildet werden.
Forderungen nach verbindlichem Hitzeschutz nehmen zu
Die hohen Zahlen haben die politische Debatte über Schutzmaßnahmen in Deutschland neu entfacht. Oppositionsparteien im Bundestag forderten verstärkte Investitionen in Klimatisierung und Kühlung von Krankenhäusern, Pflegeheimen und Kindertagesstätten. Mediziner und Pflegekräfte weisen darauf hin, dass viele Einrichtungen nach wie vor unzureichend auf extreme Sommerhitze vorbereitet sind.
Der Sozialverband Deutschland (SoVD) forderte die Bundesregierung auf, einen verbindlichen und flächendeckenden Hitzeschutz für Einrichtungen der öffentlichen Daseinsvorsorge durchzusetzen. Die Bundesregierung verwies bezüglich der konkreten Umsetzung bislang vor allem auf die Verantwortung der Länder und Kommunen.
